La belle et mystérieuse histoire de Suzanne FONTAINE et John PREVOST, les grands-parents paternels du pape Léon XIV

Article mis en ligne le 2 juin 2025

dernière modification le 8 juillet 2025

par Suzanne BARTHE

Le patronyme de Léon XIV aurait-il dû être RIGGITANO, au lieu de PREVOST ?

Il semblerait que par un « jeu d’écriture » dont nous allons expliquer l’origine, le patronyme officiel de son grand-père, puis de son père et par voie de conséquence le sien, soit devenu PREVOST.

Ce « jeu d’écriture » masquerait « une belle histoire d’amour »… Une relation entre deux émigrés, l’un d’origine italienne, et l’autre d’origine française … et deux naissances « hors mariage »…

Voir notre article Ascendance en Rouergue du Pape Léon XIV

Mais revenons en Sicile où nait le 24 juin 1876, à Milazzo, Messina Salvatore Giovanni Gaetano RIGGITANO, fils cadet d’une fratrie de 9 enfants, nés de l’union de Santi RIGGITANO, (né le 30 juillet 1824 à Milazzo, et qui décèdera le 14 février 1898 toujours à Milazzo, à l’âge de 73 ans ) et de Maria ALIOTO, (née le 20 août 1834 à Milazzo). Ce mariage avait été célébré le 3 novembre 1853, à Milazzo.

Salvatore Giovanni Gaetano RIGGITANO était, dit-on, d’une « intelligence exceptionnelle » et avait de ce fait été « destiné à la prêtrise », c’est la raison pour laquelle il reçut une solide instruction et possédait une belle culture littéraire, qui lui permettra plus tard d’enseigner l’Italien, l’espagnol et le français. Il fut alors qualifié de « professeur de langues romanes ».

Salvatore Giovanni Gaetano RIGGITANO émigre le 5 juin 1903 à New York City, USA, via le Perugia. [1]

Le 28 novembre 1908, il est qualifié de « Professeur de langues au Quincy Conservatory of Music ». Le 10 juillet 1910 il est qualifié de « Professeur aux conservatoires Bruehel, Knox et Galesburg ».

**Salvatore Giovanni Riggitano en 1910**

Salvatore Giovanni Riggitano épouse Daisy Hughes (1875-1939) le 14 avril 1914 à l’église baptiste Emmanuel de Chicago. Lors du recensement de 1920 « Ils vivaient sous le même toit sans enfants ».

Le Quincy Daily Herald dans son article "Teaching In Chicago" en date du 12 Septembre 1914, nous apprend que non seulement RIGGITANO enseigne l’espagnol à la "High School" mais aussi l’italien dans le très chic et très "à la mode" club des "amoureux de l’italien" à Chicago.

Et... RIGGITANO rencontre (vers 1915-1916) une jeune française, de 18 ans sa cadette, nommée Suzanne Louise Marie FONTAINE, qui avait émigré aux USA en 1915 - Cf notre précédent article Ascendance en Rouergue du Pape Léon XIV.

**Acte de naissance de Suzanne Louise Marie FONTAINE le 2 février 1894 - Le Havre (Seine-Maritime)**

@ AD 76

Il semblerait que Suzanne ne possédait que de très faibles notions la langue anglaise… RIGGITANO lui aurait-il servi de professeur ?

En 1917 un bébé s’annonce …
Et le scandale éclate en mars 1917, notamment dans le journal The Quincy Daily Herald, lorsque Daisy Hughes accuse son mari d’adultère avec une certaine “Suzana Fountan”. [2]

C’est dans ce contexte que Suzanne s’éclipse à Toronto en avril 1917 avant de donner naissance à son premier fils, en juillet, sous une fausse identité pour elle et son compagnon. Mais pourquoi choisir le nom Prevost pour celui-ci ? Probablement, parce qu’il s’agissait du nom de jeune fille de la mère de Suzanne.

**Register of births in the city of Lackawanna, County of Erie, State of New York**

July 23rd, 1917 -

Leur premier fils John Centi [3] PREVOST voit le jour le 23 juillet 1917 à Lackawanna, Erie County, New York, Suzanne a 23 ans. L’acte de naissance comporte de nombreuses ratures et incohérences… [4]

Puis un second bébé arrive le 28 juillet 1920. Louis Santi Marius PREVOST voit le jour 6037 Blackstone Ave - Chicago, Cook County, Illinois. Ses parents, Salvatore Giovanni RIGGITANO et Suzanne FONTAINE ne sont toujours pas mariés. A cette époque, RIGGITANO était encore marié à Daisy HUGHES. Néanmoins, l’acte de naissance de ce second fils (qui sera le père de Léon XIV) est beaucoup plus clair !

**28 juillet 1920. Acte de naissance de Louis Santi Marius PREVOST**

Le 26 février 1939 « "Riggitano Prevost" (sic) est qualifié de
« Profession - Kimball Hall, 25 E. Jackson - Chicago, Cook County, Illinois ». [5]

Nous ne trouvons aucune trace du mariage RIGGITANO x FONTAINE ; l’acte de naissance de Suzanne ne comporte aucune mention marginale. Ceci peut tout à fait s’expliquer en raison d’une part de l’éloignement géographique et d’autre part de la période de guerre en France.

Dans l’Alien Registration Form [6] de Septembre 1940 il apparait sous RIGGITANO-PREVOST. [7]

Peut-on supposer qu’ils ont régulariser la situation dès le décès de Daisy ?
Les 20 années suivantes seront paisibles et verront la naissance de leurs petits-fils : Louis (1951), John (1953), et Robert (1955).

Il faut attendre l’avis de décès de celui qui s’appelle désormais John R. PREVOST pour que ce dernier soit qualifié de « husband »… [8]

« PREVOST – John R. Prevost, domicilié au 320 W. 107th Street, époux dévoué de Suzanne ; père aimant de John C. et Louis M. ; grand-père de trois enfants. Repose à la morgue, 12 E. 112th Place. Funérailles mercredi à 9 h, à l’église slovaque du Saint-Rosaire ; messe à 9 h 40. Inhumation au Saint-Sépulcre. » [9]

Une recherche de leur éventuel mariage devrait donc être faite, à Chicago, entre 1940 et 1960.

Suzanne survivra jusqu’en 1979. Un avis indique

PREVOST
Suzanne, épouse bien-aimée du défunt John, mère aimante de John et Louis PREVOST ; grand-mère chérie de Louis, John et Robert Prévost . Visites : dimanche de 14 à 22 heures. Funérailles : lundi 9h30.

[10]

Voilà la belle et mystérieuse histoire de Suzanne et John !

Notes

[1] "New York, Passenger Arrival Lists (Ellis Island), 1892-1925,"

[2] A scandalous affair between Riggitano and a young Italian woman named Suzana Fountan, 28, of Chicago was reported by the Daily Herald in its March 19, 1917, edition with the headline, “Riggitano in Triangle.”

[3] (Santi ? du prénom du père de Salvatore)

[4] Two months after the story of Riggitano’s infidelity was made public, a woman named Suzanne Fontaine — now listed as a governess — left Toronto, Canada, for Detroit, Mich. A child named John Centi Prevost — Prevost is Fontaine’s mother’s name — was born on July 22 (???), 1917, to Fontaine and a man identified as “Jean Prevost” in Lackawanna, N.Y.

[5] Chicago Tribune, 26 feb. 1939"

[6] Enregistrement des étrangers - L’Alien Registration Act promulgué le 28 juin 1940 oblige les résidents adultes non citoyens à s’enregistrer auprès du gouvernement fédéral. Le formulaire rempli par John R Prevost conservé par la NARA porte John Riggitano Prevost aka Salvatore Giovanni Riggitano Alioto, born in Italy in 1876, A-Number A2358911

[7] Researchers could not find an official marriage certificate for Riggitano and Fountaine, though they were listed as married on their Alien Registration (AR-2) form in 1940.

[8] A New York Times story about Leo XIV’s ancestry noted a death notice in 1960 made clear that the union of Riggitano and Fountaine was “deep and lasting.” The notice for John Prevost called him a “devoted husband of Suzanne,” a loving father of John C. and Louis M. and a grandfather of three.

[9] Avis de décès de John R. Prevost dans le Chicago Tribune - Mar, 24 mai 1960, page 36

[10] Un autre avis indique qu’elle est décédée dans un hôpital de Detroit à l’âge de 83 ans, et qu’elle était membre du Tiers Ordre des Carmes, (Le Tiers-Ordre des Carmes, aujourd’hui connu sous le nom d’Ordre Séculier du Carmel (O.C.D.S), est une branche de l’Ordre du Carmel qui regroupe des laïcs). Elle était la "grand-mère chérie" de Louis, John et Robert Prevost", indique l’avis. A death notice for Fontaine in 1979 notes that she died in a hospital in Detroit at the age of 83, and that she was a member of the Third Order of Carmelites, a Roman Catholic religious order of laypeople. She was a “fond grandmother of Louis, John and Robert Prevost,” the notice said.

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